Galáxia de Andrômeda, a grande devoradora

Um estudo, publicado na Revista Nature, mostrou que em um passado distante, a Galáxia de Andrômeda já engoliu duas galáxias-anãs e seus sistemas estelares. A "próxima refeição" da devoradora cósmica será a nossa galáxia, a Via Láctea, daqui a 4,5 bilhões de anos.

Os astrônomos identificaram as estrelas engolidas por Andrômeda, formando a primeira evidência das colisões múltiplas que ocorreram no passado. De acordo com a pesquisa, a Via Láctea também já demonstrou um comportamento similar: há mais de 10 bilhões de anos, ela se colidiu com outras galáxias, de modo que incluiu algumas estrelas durante seu processo de desenvolvimento.

No caso do halo da Galáxia de Andrômeda, os cientistas descobriram aglomerados globulares — enormes coleções em formato esférico que reúnem pelo menos 100 mil estrelas. Formações do tipo tendem a incluir astros muito antigos, sendo que algumas delas chegam a ter a idade do Universo.

Os cientistas observaram esses aglomerados globulares usando informações de equipamentos como o Telescópio Canadá-França-Havaí, localizado em Mauna Kea, no Havaí. Além disso, eles utilizaram os telescópios do Observatório Gemini e do Observatório W. M. Keck para analisar a movimentação dos aglomerados no halo de Andrômeda.

Os pesquisadores também constataram, por meio das órbitas dos aglomerados globulares, que as galáxias-anãs engolidas por Andrômeda vieram de regiões completamente diferentes.

Fonte: Revista Galileu